يعود تاريخ المدينة إلى العهد البابلي وكانت هذه المنطقة مقبرة للنصارى قبل الفتح الإسلامي، ويرى بعض الباحثين أن كلمة كربلاء يعني (قرب الاله) وهي كلمة أصلها من البابلية القديمة، ورأى بعضهم أن التوصل إلى معرفة تاريخ (كربلاء) القديم
أن لفظ كربلاء مركب من الكلمتين الاشوريتين (كرب) أي حرم و(أيل) أي الله ومعناهما (حرم الله).
وذهب آخرون إلى أنها كلمة فارسية المصدر مركبة من كلمتين هما (كار) أي عمل و(بالا) أي الأعلى فيكون معناهما (العمل الأعلى).
ومن اسمائها (الطف) ويحتمل أن كلمة كربلاء مشتقة من الكربة بمعنى الرخاوة، فلما كانت أرض هذا الموضع رخوة سميت كربلاً. (1)
وكربلاء جزء من بابل قال ياقوت الحموي "كورة بأرض بابل منها كربلاء التي قتل بها الحسين بن علي (ع)" ولا نشك في ان نبنوى السفلى سميت باسم نينوى العليا احدى عواصم الدولة الآشورية في المشهورة في التاريخ القديم، وبخصوص ارض بابل فأن سواد الكوفة جزء من امتدادها السياسي في عصورها المزدهرة وكانت كربلاء جزء من امتداد السواد، بوصفها من مكونات منطقة نينوى وتقع في طرف البرية المتجهة للكوفة (2).
المصادر
1. موسوعة كربلاء الحضارية، المحور التاريخي، ج2، ص11-15
2. المصدر نفسة، ص36-37
